Festività buddhiste

Le festività buddhiste sono numerose e si differenziano tra le varie scuole e tradizioni, riflettendo la ricchezza e la diversità del cammino spirituale. Tutti i centri aderenti all’Unione Buddhista Italiana (insieme anche ad altri centri buddhisti italiani) celebrano però uniti la festa del Vesak, la ricorrenza più sacra che ricorda tre momenti fondamentali della vita del Buddha: la nascita, l’illuminazione e il parinirvāṇa (la morte).

Il calendario buddhista è lunare, pertanto i giorni delle festività cambiano ogni anno rispetto al nostro calendario solare, seguendo le fasi dei pleniluni e noviluni. In generale, i giorni della luna piena e della luna nuova sono considerati giorni “sacri”, dedicati alla pratica intensiva e alla meditazione.

Le festività nelle diverse tradizioni buddhiste

Tradizione Theravada

Per i praticanti della scuola Theravada, il capodanno si celebra ad aprile. Le feste buddhiste più importanti di questa tradizione includono:

• il Vesak, che rappresenta la ricorrenza contemporanea della nascita, illuminazione e parinirvāṇa del Buddha, festeggiato nel plenilunio di maggio;
• la festa del Dharma (gli insegnamenti), che commemora il primo insegnamento del Buddha a Sarnath e si celebra nel plenilunio di giugno;
• la festa del Sangha (la comunità dei praticanti), che segna la fine della stagione delle piogge nel mese di ottobre.

Tradizione Mahayana

Nel calendario della scuola Mahayana, il capodanno (la festa del Buddha Maitreya) si celebra nel novilunio che cade tra la fine di gennaio e l’inizio di febbraio. Le ricorrenze principali sono:

• la festa dell’illuminazione del Buddha, osservata alla fine di dicembre o all’inizio di gennaio;
• la festa della nascita del Buddha, celebrata a maggio, una settimana prima del plenilunio;
• Ullambana, la festa dedicata al Sangha e al ricordo dei defunti, che ricorre nel plenilunio di agosto.

Tradizione buddhista tibetana (Vajrayana)

Per la scuola buddhista tibetana assumono particolare rilevanza i primi 15 giorni del nuovo anno. In questo periodo, secondo la tradizione, il Buddha Shakyamuni mostrò ogni giorno 15 differenti poteri miracolosi per incrementare i meriti e la devozione dei futuri discepoli. Questa ricorrenza culmina con la festa detta Chotrul Duchen, celebrata il 15° giorno.

Durante l’intero quarto mese lunare, chiamato Saka Dawa, si ritiene che ogni energia virtuosa accumulata si moltiplichi. È in questo mese, precisamente nel 15° giorno, che vengono festeggiati il concepimento, l’illuminazione e il parinirvāṇa del Buddha.

Un’altra data significativa è il quarto giorno del sesto mese, quando il Buddha, dopo sette settimane di silenzio in seguito all’illuminazione, insegnò a Sarnath le “Quattro nobili verità”. Infine, il 22° giorno del nono mese si ricorda la discesa del Buddha dal “Paradiso”, dimora di Indra.

Il Vesak in Italia: riconoscimento e celebrazioni

Il Vesak (pali: Vesakha; sanscrito: Vaiśākha) è una festività buddhista di rilevanza globale, riconosciuta nel 1999 dall’Assemblea generale delle Nazioni Unite per il contributo del buddhismo alla spiritualità dell’umanità. La festività prende il nome dal mese lunare Vaiśākha e si celebra durante la luna piena, elemento che conferisce al Vesak un forte valore simbolico legato alla ciclicità della natura e al principio dell’impermanenza.

Durante il Vesak, i fedeli partecipano a cerimonie nei templi fin dalle prime ore del giorno, portando offerte di fiori, candele e incenso, simboli della transitorietà della vita. Tra i rituali più diffusi vi è il cosiddetto “bagno del Buddha”, gesto simbolico di purificazione. Le celebrazioni includono momenti di ascolto degli insegnamenti, canti religiosi e pratiche di meditazione, oltre a iniziative a favore della comunità come la distribuzione di cibo e attività di volontariato.

In Italia, il Vesak assume una dimensione pubblica e civile di grande importanza, promuovendo valori universali quali la nonviolenza, la consapevolezza, la responsabilità sociale e la cura delle relazioni. È l’unica festività buddhista riconosciuta ufficialmente dallo Stato italiano, nell’ambito dell’Intesa tra la Repubblica Italiana e l’Unione Buddhista Italiana entrata in vigore nel 2012. In base a tale accordo, la festività viene celebrata ogni anno in una data stabilita in relazione al calendario lunare, generalmente nell’ultimo fine settimana di maggio.

L’evoluzione delle celebrazioni nazionali

Fino al 2012, le celebrazioni nazionali del Vesak si sono svolte in modo itinerante in diverse città italiane: Napoli (2005), Padova (2006), Roma (2007), Verona (2008), Palermo (2009), Milano (2010), Salsomaggiore Terme (2011) e Borgo di Viganella (2012). A partire dal 2013, il modello organizzativo si è evoluto verso una forma più diffusa sul territorio, con eventi realizzati nei singoli centri buddhisti aderenti all’UBI, affiancati da un evento nazionale principale.

Negli anni recenti, il Vesak in Italia ha visto momenti di profondo dialogo interreligioso e impegno civile. Nel 2014, papa Francesco ha inviato un messaggio ufficiale intitolato Buddisti e cristiani: insieme per costruire la fraternità, sottolineando il valore universale della fraternità tra i popoli. Nel 2022, in concomitanza con il conflitto russo-ucraino, l’Unione Buddhista Italiana ha promosso un appello pubblico per la cessazione delle ostilità, ricevendo un messaggio di auguri dal presidente della Repubblica Sergio Mattarella.

Le celebrazioni nazionali del Vesak si sono svolte in diverse città italiane, coinvolgendo luoghi e comunità differenti. Negli anni, le iniziative hanno attraversato Palermo, Brescia e Milano, con appuntamenti culturali e artistici aperti al pubblico e la partecipazione di diverse tradizioni buddhiste, tra cui Theravāda, Seon, Vajrayāna e Zen. Le celebrazioni rappresentano un momento di incontro, condivisione e dialogo tra le diverse tradizioni buddhiste presenti in Italia.

Qui è possibile scoprire il programma completo delle prossime celebrazioni e partecipare agli eventi del Vesak.